Under våren 2019 började en idé gnaga sig in i mitt medvetande. Jag ville berätta om den moderna svenskans historia. Om språkstriderna, om nyorden, om grammatikens utveckling, om samhällsdebatterna där svenskan stod i centrum och om den ständiga diskussionen om rätt och fel samt fult och fint i språket.
Nyckeln var ordet nusvenska. Så kallas den moderna svenskan som föddes omkring 1900. Och ordet nusvenska är belagt just sedan 1900. Historikern Karl Gustaf Westman valde då – till synes ganska slumpartat – att beskriva den tidens språk som nusvenska i stället för nysvenska. Senare etablerades det som benämning på vår tids språkhistoriska epok.
Därför var det givet att börja 1900 och att låta både ordet och epoken nusvenska fungera som bokens ram. Stora delar av sommaren 2019 ägnade jag åt efterforskningar. Jag listade orden jag ville ha med och försökte pussla ihop innehållet – ett ord för varje år fram till 2020, som skulle bli bokens utgivningsår.
Under hösten 2019 började jag skriva. Disciplinerat. Fyra kapitel i veckan. Senvåren 2020 var jag färdig. Arbetet fortsatte med några månaders intensiv redigering.
Målet var inte bara att fånga språkutvecklingen. Med orden som spegel ville jag även skildra samhällsutvecklingen. Du-reformen, det könsneutrala pronomenet hen och 1906 års stavningsreform är bara några exempel på språkliga förändringar som återspeglar tendenser i samhället.
I många fall var det samhället som kom att färga språket på oanade sätt. Ransoneringen av papper 1945 gjorde till exempel att Expressen tvingades minska sidantalet. För att inte behöva krympa antalet artiklar skapades en rappare, roligare och kortare kvällstidningsprosa som snart skulle bli stilbildande. Den tekniska utvecklingen från 1990-talet och framåt gav oss nya sätt att kommunicera. Digitalsvenskans särdrag – som emojier och förkortningar – letar sig i allt högre utsträckning in i mer formellt språk.
Recensionerna har varit mycket positiva. Tidningen Tara talade om en ”underhållande och folkbildande bok om svenska språkets utveckling”. Språkprofessorn Lars-Gunnar Anderssons omdöme var ”en mycket underhållande populärvetenskaplig bok” i recensionen för Bibliotekstjänst. Olle Josephson, en annan språkprofessor, recenserade boken i Språk och stil: ”Mängder av relevanta frågor och tankeväckande förslag på svar finns att hämta i Anders Svenssons innehållsrika och roliga bok.” Nina van den Brink skrev i Språktidningen om ”en samling lustfyllda betraktelser över 1900- och 2000-talens svenskhet”. I Språkbruk ansåg Bianca Ortiz Holmberg att boken skildrade både utvecklingen i samhället och i den moderna svenskan: ”För den som är språkintresserad och gillar historia är den här boken ett måste. Anders Svenssons lättillgängliga sätt att skriva bidrar till en njutningsfull läsupplevelse.” Maria Näslund konstaterade i Göteborgs-Posten att både tonen och anslaget påminde om Fredrik Lindström: ”På bara ett par sidor kan man få kunskap som räcker för att fylla alla tårtbitar i en omgång Trivial Pursuit.”
Nusvenska – en modern svensk språkhistoria i 121 ord utkom i december 2020. Karin Milles och jag hade en gemensam släppfest som du kan se på Facebook och Hemmets Journal berättade utförligt om boken. Du kan köpa den bland annat hos Adlibris, Bokus, Akademibokhandeln, Språktidningen och Morfem.
Anders Svensson 